据《史记·五帝本纪》及《资治通鉴》载四千年前，黄帝轩辕氏和炎帝神农氏合符示信于釜山（今河北徐水），战蚩尤于涿鹿之阿。《轩辕黄帝传》也做了描述：黄帝与榆罔争天下，榆罔恃神农之后，故争之。黄帝以雕、鹖、鹰、鸢为旗帜，以熊、罴、貔、貅、虎为前躯，战于阪泉之野，三战而克之。帝又北逐荤粥，诸侯有不从者，帝皆率而征之，凡五十二战，天下大定。
由于华族长期四处征战，实力削弱，同时黄帝部落日益强大，为了争夺对各部落的统治权，双方发生了著名的阪泉大战。战争的结果是华族战败，被迫与夏族结成联盟，共同组成华夏族，因此华夏儿女又称炎黄子孙。炎黄二部的后代是华夏族的主干，在长期的社会大融合下，不断有其他的部族加入进来，共同构成了炎黄子孙的体系。